Кулунда

Кулунда основана в 1917 году как пристанционный посёлок при строительстве железной дороги в Кулундинской степи. Станция официально открыта в 1924 году; со временем узел разросся — через Кулунду прошли Южно-Сибирская магистраль, линия на Барнаул и линия в сторону Павлодара. Посёлок стал административным центром Кулундинского района (ныне муниципального округа). До февраля 1992 года Кулунда имела статус посёлка городского типа, затем была преобразована в село, оставаясь одним из крупных сельских населённых пунктов Алтайского края.

В Кулунде сосредоточена инфраструктура окружного уровня: школы, медицинские учреждения, дом культуры, школа искусств, библиотеки и спортивные сооружения; при станции работала железнодорожная техническая школа. Основные предприятия связаны с железнодорожным узлом и переработкой сельхозпродукции — справочные источники называют молочноконсервный комбинат и комбинат хлебопродуктов. Точный перечень организаций, адреса и контакты уточняются.

Кулунда — один из крупных железнодорожных узлов Западной Сибири. Станция (открыта в 1924 году) находится на пересечении Южно-Сибирской магистрали (направление Татарская — Малиновое Озеро) и линии Кулунда — Барнаул и служит пограничной стыковой станцией с железными дорогами Казахстана на павлодарском направлении: здесь действует железнодорожный пункт пропуска. Поезда дальнего следования связывают Кулунду с Барнаулом, Новосибирском и Москвой. Автомобильное сообщение обеспечивает федеральная трасса А-321 Барнаул — Павловск — граница с Республикой Казахстан (передана в федеральную собственность в 2020 году); у села работает многосторонний автомобильный пункт пропуска Кулунда, сопредельный — Шарбакты в Павлодарской области Казахстана.

Справочные источники называют в Кулунде парк культуры и отдыха «Весёлый ветер», пляж солёного озера Щекулдук с водными аттракционами, лыжную базу «Щекулдук» и районный дом культуры с кинотеатром; установлен памятник В. И. Ленину. Основной интерес для гостей представляют сам железнодорожный узел, степные ландшафты и солёные озёра окрестностей.

В селе размещаются администрация Кулундинского муниципального округа и другие учреждения окружного уровня. Работают общеобразовательные школы, школа искусств, библиотеки, дом культуры, медицинские учреждения. Выходят местные газеты, в том числе «Новости Кулунды». Полный перечень учреждений, адреса и режим работы уточняются.

Село лежит в центре Кулундинской равнины — плоской степи на юге Западной Сибири с множеством солёных и пресных озёр. Климат резко континентальный и засушливый: средняя температура января −15,8 °C, июля +22,5 °C, осадков около 240 мм в год; Кулунду называют одним из самых жарких мест Западной Сибири. Рядом с селом находится солёное озеро Щекулдук, используемое для летнего отдыха. К северо-востоку, в 64 км восточнее Славгорода, лежит Кулундинское озеро — крупнейшее в Алтайском крае (около 728 км², мелководное, слабосолёное).

Ближайший город — Славгород в 56 км; рядом с ним, у солёного озера Большое Яровое, находится город-курорт Яровое. По железной дороге в сторону Славгорода лежит село Табуны — центр соседнего Табунского округа; юго-восточнее расположено село Ключи, к северо-востоку — посёлок Благовещенка близ Кулундинского озера. С запада к Кулундинскому округу примыкает Павлодарская область Казахстана: через пункты пропуска у Кулунды идёт дорога на Павлодар.