Ая

Село основано в 1812 году. По данным 1928 года, Ая состояла из 547 хозяйств, основное население — русские; село было центром Аяского сельсовета Алтайского района Бийского округа Сибирского края. Перепись 1926 года зафиксировала здесь 2765 жителей — больше, чем в 2013 году. По переписи 2002 года русские составляли 89 % населения.

Вторая линия истории места связана с озером Ая: в 1974 году озеро и его окрестности получили статус памятника природы, а в 2003 году постановлением администрации Алтайского края здесь был образован природный парк краевого значения «Ая». В 2008 году распоряжением Правительства РФ близ села утвердили границы игорной зоны «Сибирская монета». Эти решения и определили нынешний облик Аи — села, живущего приёмом отдыхающих.

Ая — административный центр Айского сельсовета, объединяющего сёла Ая, Верх-Ая, Нижнекаянча и посёлок Катунь; в селе работает администрация сельсовета. Основа местной экономики — туризм и обслуживание отдыхающих: гостиницы, турбазы и дома отдыха сосредоточены преимущественно в южной части села, у Айского моста, ближе к озеру Ая. Летом нагрузка на село резко возрастает за счёт приезжих. Почтовый индекс — 659635, часовой пояс — UTC+7. Точный перечень магазинов, коммунальных и бытовых служб уточняется.

Главная транспортная особенность Аи — положение на левом берегу Катуни, напротив федеральной трассы Р-256 «Чуйский тракт», которая проходит по правому берегу уже по территории Республики Алтай. Связь с трактом даёт Айский мост через Катунь в районе села Соузга: действующий железобетонный мост принят в эксплуатацию в 2011 году, а прежний подвесной мост после реконструкции 2017 года служит пешеходным. По левобережью автодороги связывают село с районным центром — Алтайским.

Ближайшая железнодорожная станция — в Бийске, ближайший аэропорт — в Горно-Алтайске (Республика Алтай). Варианты подъезда к предгорьям разобраны в материалах «Чуйский тракт» и «Как добраться до Алтайского края».

Главная достопримечательность окрестностей — озеро Ая, тёплое пресноводное озеро в горной котловине на левом берегу Катуни, в стороне от самого села. Площадь озера около 9 га, диаметр 300—400 м, максимальная глубина 21,7 м, средняя — 12,6 м. Летом вода прогревается до 20 °C и выше, что делает Аю одним из немногих мест в предгорьях Алтая, пригодных для купания. Название происходит от алтайского «ай» — «луна». Озеро входит в природный парк краевого значения «Ая».

У села через Катунь перекинут пешеходный Айский мост — популярное место прогулок и видовая точка над рекой. Вверх по Катуни, в том же Алтайском районе, расположены особая экономическая зона «Бирюзовая Катунь» (создана в 2007 году, у горы Красный Камень, площадь 3326 га) и игорная зона «Сибирская монета», где с 2014 года работает гостинично-развлекательный комплекс с казино Altai Palace. Конкретные адреса и режимы работы объектов уточняйте на их официальных ресурсах.

В Ае находится администрация Айского сельсовета — органа местного самоуправления, в состав которого входят сёла Ая, Верх-Ая, Нижнекаянча и посёлок Катунь. Для этих населённых пунктов село служит центром повседневных услуг. Районные учреждения — администрация Алтайского района, органы социальной защиты, ЗАГС — находятся в райцентре, селе Алтайском. Точный перечень школ, учреждений культуры и здравоохранения в Ае, их адреса и контакты уточняются по официальным источникам.

Село стоит в предгорьях Алтая, на левом берегу Катуни, на высоте около 270 м над уровнем моря — там, где река выходит из гор в предгорную зону. Рельеф вокруг горный и предгорный: невысокие лесистые хребты и древние надпойменные террасы Катуни. На поверхности одной из таких террас лежат три горные котловины, в одной из которых находится озеро Ая — примерно на 280 м над уровнем моря и на 60 м выше уреза воды в Катуни.

Территория входит в природный парк краевого значения «Ая», образованный в 2003 году для охраны и восстановления природных комплексов; в парке встречаются растения и животные, занесённые в Красные книги Алтайского края и России. Вода в самой Катуни холодная, поэтому купание в округе связано прежде всего с озером, а не с рекой. О сезонности поездок — в материале «Климат и погода в Алтайском крае», о рыбалке в регионе — «Рыбалка в Алтайском крае».

Ближайшие соседи Аи — сёла Верх-Ая и Нижнекаянча и посёлок Катунь, входящие вместе с ней в Айский сельсовет (отдельных страниц в справочнике у них пока нет). Районный центр — село Алтайское, центр Алтайского района.

Ближайший крупный город и железнодорожная станция — Бийск (Бийский городской округ). По пути к нему, в Бийском районе, стоит село Сростки — родина Василия Шукшина с музеем-заповедником. В стороне от Катуни, через село Смоленское, лежит курорт Белокуриха (Белокурихинский городской округ) с канатной дорогой на гору Церковка; о санаториях курорта — материал «Белокуриха: курорт и санатории». Столица региона — Барнаул. В Солонешенском районе края находится Денисова пещера, о пантовом хозяйстве предгорий — «Маральники Алтайского края».

За Катунью начинается Республика Алтай — сёла Соузга, Манжерок, Майма и город Горно-Алтайск. Это уже другой субъект РФ, и его объекты к селу Ая не относятся.