Качугский муниципальный округ

Округ занимает верховья Лены и бассейны её притоков. Именно здесь, на западном склоне Байкальского хребта, находится исток Лены — он расположен в границах Байкало-Ленского заповедника (создан в 1986 году, площадь около 660 тыс. га, занимает земли Качугского и Ольхонского районов). На северо-востоке территория выходит к северо-западному побережью Байкала, где проходит граница с Республикой Бурятия. Соседи внутри области — Жигаловский муниципальный округ, Казачинско-Ленский и Ольхонский районы, на западе — районы Усть-Ордынского Бурятского округа, в том числе Баяндаевский. Большая часть площади занята тайгой.

Климат резко континентальный: значительная удалённость и орографическая изоляция от морей дают большие колебания температуры воздуха, малое количество осадков зимой и сравнительно обильные летом, короткий безморозный период. В холодное полугодие территория находится под влиянием Сибирского антициклона — преобладает ясная и тихая погода с сильными морозами при невысоком снежном покрове. Среднегодовая температура воздуха около −4,2 °C. Качуг лежит на высоте порядка 530 м над уровнем моря. Поздние весенние и ранние осенние заморозки ограничивают набор сельскохозяйственных культур.

Железной дороги на территории округа нет. Основная связь с областным центром — региональная автодорога Иркутск — Усть-Ордынский — Жигалово, известная как Качугский тракт; исторически это часть Якутского тракта Иркутск — Баяндай — Качуг, по которому грузы шли от Московского тракта к Лене. От Качуга до Иркутска около 260 км, дорога проходит через Усть-Ордынский и Баяндай. В Качуге действует речной порт — первый от истока на Лене; выше по течению река судоходна лишь условно, для судов малой осадки и при средней или высокой воде. Личный автомобиль остаётся основным способом передвижения — об областном рынке подержанных машин см. материал Авторынок Иркутска.

Главный археологический памятник округа — Шишкинские писаницы: петроглифы на скалах правого берега Лены у деревни Шишкино. Галерея растянута примерно на 3,5 км и насчитывает более трёх тысяч изображений — от неолита до позднего средневековья; объект имеет статус памятника федерального значения, а фигура всадника с этих скал легла в основу герба Республики Саха (Якутия). В селе Анга родился святитель Иннокентий (Вениаминов); в 2017 году здесь открыт культурно-просветительский центр его имени — филиал Иркутского областного краеведческого музея. Верхоленск, основанный в 1641 году как острог и позже ставший уездным городом и местом политической ссылки, сохранил старую деревянную застройку и купеческие дома. Исток Лены и побережье Байкала находятся в Байкало-Ленском заповеднике.