Саянск

Строительство началось 22 апреля 1970 года среди тайги, при будущем Зиминском химическом заводе. Посёлок носил условное имя Новая Зима; в конце января 1975 года исполком Иркутского областного Совета присвоил ему название Саянск — по расположению у отрогов Восточного Саяна — и отнёс к рабочим посёлкам. Первостроители отказались от временного жилья и сразу заложили капитальный панельный пятиэтажный дом (ныне дом № 2 в 1-м микрорайоне), поместив в фундамент капсулу с письмом потомкам. В августе 1985 года Саянск стал городом областного подчинения. Пик численности пришёлся на 1996 год — около 47,5 тысячи жителей. В 2011 году город стал кафедральным центром новообразованной Саянской епархии.

Саянск — моногород: с 2014 года он в правительственном перечне монопрофильных муниципальных образований. Градообразующее предприятие — АО «Саянскхимпласт»: хлор, каустическая сода и суспензионный ПВХ. Тепло и электроэнергию даёт Ново-Зиминская ТЭЦ в составе «Иркутскэнерго»: она строилась как источник теплоснабжения завода и города, из пяти котлоагрегатов в работе четыре. По данным администрации, промышленность формирует около 66,5 % выручки предприятий города. С 2018 года действует ТОСЭР «Саянск» с льготным режимом для резидентов — среди них производство крупногабаритной пластиковой тары. В городе работают федеральные и региональные торговые сети, есть гостиницы «Ермак» и «Юбилейная».

Собственной железнодорожной станции в Саянске нет. Ближайшая станция Транссиба — Зима в 28 км, сообщение с ней обеспечивают пригородные автобусы. Федеральная трасса Р-255 «Сибирь» (Новосибирск — Иркутск) проходит в 9 км от города, к ней ведёт подъездная дорога. От автостанции Саянска отправляются междугородние рейсы в Иркутск — дорога занимает около 4,5 часа; расписание и наличие мест уточняйте перед поездкой. Внутригородские перевозки обслуживают четыре круглогодичных автобусных маршрута. Ближайший аэропорт — в Иркутске, 270 км по автодороге.

Саянск построен в 1970–1980-е годы, исторической застройки в нём нет, и главная его особенность — сама планировка из микрорайонов. Доминанта города — кафедральный храм в честь Благовещения Пресвятой Богородицы в Благовещенском микрорайоне: строительство начали в 1993 году, первое богослужение прошло на Рождество 2000 года, освящение состоялось 9 февраля 2003 года. На въезде установлена стела «Саянск — город большой химии». В августе 2013 года открыт городской фонтан, в апреле 2020 года к 50-летию города — памятник В. И. Ленину. Для знакомства с местной историей работают историко-экологический музей, картинная галерея с собранием советского искусства и музей «Саянскхимпласта».

В городе работают восемь общеобразовательных школ и девять дошкольных учреждений. Среднее профессиональное образование дают химико-технологический техникум и Саянский медицинский колледж — оба в Южном микрорайоне. Медицинскую помощь оказывает Саянская городская больница, работающая как межмуниципальный центр. Культурная жизнь сосредоточена во Дворце культуры «Юность», переданном «Саянскхимпластом» городу в 2013 году; работают четыре библиотеки, историко-экологический музей и картинная галерея. В ноябре 2019 года открылось новое здание детской школы искусств — более чем на 900 учащихся: музыка, изобразительное искусство, хореография. Здесь же размещается администрация городского округа.

Город стоит на правом берегу Оки — притока Ангары, на Иркутско-Черемховской равнине Среднесибирского плоскогорья. Высота над уровнем моря около 550 м, площадь городского округа — 82,5 км². Вокруг сосновая и лиственничная тайга, жилые микрорайоны отделены от промышленной площадки лесным массивом. Главный природный ресурс территории — Зиминское месторождение каменной соли, запасов которого при нынешнем уровне добычи хватит на сотни лет. Климат резко континентальный: зима продолжительная и суровая, лето короткое и тёплое. Средний суточный максимум января около −17 °C, июля — около +24 °C. До Байкала от города порядка 300 км.

Ближайший город — Зима примерно в 25 км: там проходит Транссиб и находится городской округ Зима. Вокруг него лежит Зиминский район, административный центр которого расположен в Зиме, но в состав района не входит. В 62 км от Саянска — рабочий посёлок Куйтун, центр Куйтунского района. Дальше на запад по Транссибу и Р-255 стоят Тулун и Нижнеудинск, на восток — Залари и дорога на Иркутск, 270 км.