Нижнеудинск

Началом городу стало государево зимовье, поставленное 14 октября 1648 года отрядом атамана Елисея Тюменца на правом берегу Уды. В 1664 году поселение получило звание острога, позже его переименовали в Нижнеудинский — в отличие от Удинского острога в Забайкалье. С середины XVIII века здесь прошёл Московский тракт, а с 1783 года Нижнеудинск — уездный город Иркутского наместничества. Рост дали Бирюсинские золотые прииски 1830-х годов и Транссиб: станцию и паровозное депо начали строить в 1897 году, движение открылось в 1899-м. 4 января 1920 года в Нижнеудинске А. В. Колчак отказался от звания Верховного правителя России. 1 февраля 1963 года город отнесён к городам областного подчинения.

Сетевого газа в Нижнеудинске нет, тепло дают муниципальные котельные, часть частного сектора отапливается печами. Централизованные водопровод и канализация охватывают не весь жилой фонд: сохраняются водоразборные колонки и водонапорные башни. Вода берётся из поверхностных водозаборов на Уде и артезианских скважин; об отключениях холодной воды на время ремонта сетей администрация сообщает отдельно. Торговля — магазины, городской рынок и ярмарки; кафе, гостиницы и АЗС рассчитаны в том числе на транзит по трассе Р-255 «Сибирь». Городским хозяйством занимается администрация Нижнеудинского муниципального образования (улица Ленина, 40).

Станция Нижнеудинск Восточно-Сибирской железной дороги открыта в 1899 году на 4679-м километре Транссиба; здесь останавливаются поезда дальнего следования, работают локомотивное и вагонное депо. Вокзал — улица Аллейная, 6, до Иркутска 506 км по железной дороге. Через город проходит трасса Р-255 «Сибирь»: до Иркутска порядка 510 км по автодороге, до Тулуна 118 км на восток, до Тайшета около 155 км на запад. Междугородные автобусы уходят с автостанции на улице Аллейной, 11. Аэропорт «Нижнеудинск» (улица Циолковского, 21) принимает малую авиацию: вертолёты Ми-8 и самолёты Ан-2 держат связь с посёлками Тофаларии, куда автодорог нет.

Городской музей — Нижнеудинский музейно-культурный центр на улице Ленина, 27: решение о его создании приняли в 1965 году, открылся он 19 мая 1972-го, в фондах около 9,5 тысячи предметов, отдельная часть — коллекция культуры тофаларов. В привокзальной части стоит Свято-Никольский храм, заложенный в 1907 году на месте расстрела железнодорожников во время стачки 1905 года и освящённый в феврале 1908-го. Из памятников — «Скорбящая мать» (6 мая 1971 года, угол улиц Советской и Осовиахимовской), монумент с гербом города на глыбе кварцита (2000) и памятник воинам-железнодорожникам на привокзальной площади. Фрагменты старой застройки сохранились на острове между Удой и протокой Застрянкой.

В городе 11 общеобразовательных школ и 10 детских садов. Среднее профессиональное образование даёт Нижнеудинский техникум железнодорожного транспорта на улице Знаменской, 60. Медицинскую помощь городу и району оказывает ОГБУЗ «Нижнеудинская районная больница» (улица Гоголя, 79). Культура — музейно-культурный центр на улице Ленина, 27, дом культуры на улице Кашика, 43, межпоселенческая центральная библиотека и управление по культуре на улице Октябрьской, 1Н, детские музыкальная и художественная школы. Администрация Нижнеудинского района — улица Октябрьская, 1, администрация городского муниципального образования — улица Ленина, 40.

Город стоит на Уде — реке, которая вытекает из горного озера на Удинском хребте Восточного Саяна, в нижнем течении зовётся Чуной и вместе с ней тянется на 1203 км; слившись с Бирюсой, она образует Тасееву, приток Ангары. У Нижнеудинска Уда выходит из гор, и паводки бывают тяжёлыми: в конце июня 2019 года вода подтопила в городе больше сотни домов. Высота центра — около 420 м над уровнем моря, вокруг южная тайга Присаянья. Климат резко континентальный: январь в среднем около −20,6 °C, июль — примерно +18,3 °C, осадков порядка 410 мм в год. На юго-западе района лежит федеральный Тофаларский заказник, созданный в 1971 году.

Вокруг лежит Нижнеудинский район — один из крупнейших в области, около 49,6 тыс. км². Второй его город, Алзамай, стоит западнее, примерно в 90 км по автодороге; ближе к райцентру — посёлки Ук, Атагай и Шумский. На восток в 118 км по автодороге Тулун, центр городского округа Тулун, дальше Куйтун. На запад около 155 км по автодороге до Тайшета, центра Тайшетского муниципального округа. До Иркутска порядка 510 км по автодороге. В Тофаларию, на юг района, попадают только по воздуху.