Тайшет

Поселение возникло в 1897 году при строительстве Транссибирской магистрали. В 1937 году Тайшет стал рабочим посёлком и районным центром новой Иркутской области, а 2 марта 1938 года получил статус города. С того же года здесь размещались управления трёх подразделений ГУЛАГа — Тайшетлага, Южлага и Озерлага, и город называли одной из «лагерных столиц» страны. Особый лагерь № 7 «Озёрный» создан в декабре 1948 года на базе Тайшетлага и просуществовал до 1963 года. Заключённые работали на западном участке БАМа Тайшет — Братск — Усть-Кут, сданном в постоянную эксплуатацию в 1958 году. В 1958–1965 годах строилась линия Абакан — Тайшет.

Крупной ТЭЦ в Тайшете нет, поэтому единой городской системы теплоснабжения не сложилось: тепло дают котельные, часть застройки отапливается печами. Сетевого газа в городе тоже нет. Благоустройство последних лет заметно по общественным пространствам — городскому парку, площади Юбилейной и скверу Любви. Торговля, гостиницы, кафе и АЗС рассчитаны в том числе на транзит по трассе Р-255 «Сибирь» и на поездки к промышленным площадкам округа. Из спортивных объектов работает бассейн «Кедр». Текущие сведения по коммунальным вопросам публикует администрация Тайшетского муниципального округа (улица Свободы, 4).

Станция Тайшет Восточно-Сибирской железной дороги — крупная сортировочная и один из ключевых узлов Сибири: здесь сходятся Транссиб, Южно-Сибирская магистраль (линия Абакан — Тайшет, 647 км) и БАМ, отсчёт километров которого начинается отсюда. Останавливаются поезда дальнего следования, работают локомотивное и вагонное депо; в рамках развития Восточного полигона строятся вторые пути на участке Тайшет — Тагул. Через город проходит федеральная трасса Р-255 «Сибирь»: до Иркутска около 665 км по автодороге, до Нижнеудинска около 155 км по автодороге. На север уходит региональная дорога Тайшет — Чуна — Братск. Регулярных авиарейсов из Тайшета нет.

Главная примета города — здание вокзала станции Тайшет; рядом с ним стоит памятник паровозу серии Л конструкции Л. С. Лебедянского. Неподалёку сохранилась старая кирпичная водонапорная башня рубежа XIX–XX веков. Районный краеведческий музей открыт 2 декабря 2007 года на улице Ленина, 115: в фондах более пятнадцати тысяч предметов по археологии, природе и истории края, отдельная выставка «Там, где память, там слеза…» посвящена жертвам политических репрессий. Места для прогулок — городской парк, площадь Юбилейная и сквер Любви. Действуют православный Петропавловский храм и мечеть.

Медицинскую помощь городу и округу оказывает ОГБУЗ «Тайшетская районная больница» на улице Шевченко, 10, со стационарными отделениями и поликлиниками; отдельно работает поликлиника «РЖД-Медицина» города Тайшета. Среднее профессиональное образование дают ОГБПОУ «Тайшетский медицинский техникум» (улица Горького, 7, основан в 1960 году) и Тайшетский промышленно-технологический техникум (улица Крупской, 123, основан в 1961 году), есть школа-интернат № 24 ОАО «РЖД». В городе работают восемь общеобразовательных школ. Культура — районный дом культуры «Юбилейный» на улице Мира, 4А, краеведческий музей и библиотечное объединение Тайшета. Администрация округа — улица Свободы, 4.

Тайшет стоит на реке Тайшетке, правом притоке Бирюсы; название с кетского переводят как «холодная река». Сама Бирюса проходит западнее, трасса Р-255 пересекает её недалеко от города. Местность — увалы на западной окраине области, высота около 320 м над уровнем моря, вокруг южная тайга из сосны, лиственницы и берёзы. Климат резко континентальный: средняя температура января около −19 °C, июля — примерно +18 °C, осадков порядка 480 мм в год, большая часть выпадает во второй половине лета.

Вокруг лежит Тайшетский муниципальный округ, центром которого он и является. Ближайший сосед — Бирюсинск, он стоит западнее, на Бирюсе; дальше по трассе Р-255 на восток — Алзамай и примерно в 155 км по автодороге Нижнеудинск, центр Нижнеудинского района. На север по дороге Тайшет — Чуна — Братск лежит посёлок Чунский, центр Чунского муниципального округа, а за ним Братск. На запад Р-255 уходит в Красноярский край. До Иркутска около 665 км по автодороге.