Усть-Кут

Годом основания считается 1631-й: отряд енисейского атамана Ивана Галкина поставил в устье Куты зимовье, из которого вырос Усть-Кутский острог. Место было узловым — здесь заканчивался сухопутный путь из Приангарья и начинался водный на Якутию и к Северному Ледовитому океану. В 1639 году Ерофей Хабаров нашёл рядом соляные источники и завёл первую на Лене варницу. Пристань Осетрово основана в 1929 году, в 1958-м преобразована в Осетровский речной порт. В 1951 году до станции Лена прошёл первый поезд с запада, а 29 июля 1954 года посёлки Усть-Кут и Осетрово объединили в город Усть-Кут. С 1974 года от станции Лена строили восточный участок БАМа.

Сетевого газа в городе нет, тепло дают котельные; основной оператор — ООО «Усть-Кутские тепловые сети и котельные» на улице Кирова, 136. Запас топлива остаётся уязвимым местом: в январе 2024 года из-за нехватки угля на котельной в Усть-Куте вводили режим повышенной готовности. Застройка вытянута вдоль Лены почти на 40 км при ширине не более двух километров и разбита на обособленные микрорайоны, центральные из них — Лена и Речники; берега связывают автомобильный и железнодорожный мосты. Благоустроен сквер «Речники» — проект побеждал во всероссийском конкурсе Минстроя по созданию комфортной городской среды. Торговля, гостиницы и АЗС рассчитаны в том числе на вахтовиков и транзит по трассе А-331.

Станция Лена Восточно-Сибирской железной дороги стоит на 720-м километре БАМа; в июле 2024 года рядом со старым вокзалом 1954 года открыли новый, почти втрое просторнее. Линия от Тайшета до Лены-Восточной двухпутная и электрифицированная. До Иркутска 1385 км по железной дороге, порядка 26 часов с пересадкой в Тайшете. Через город проходит федеральная трасса А-331 «Вилюй» (Тулун — Братск — Усть-Кут — Мирный — Якутск): до Братска около 350 км, до Иркутска около 970 км по автодороге, автобусом примерно 16,5 часа. На Киренск ведёт дорога 25Н-288, порядка 310 км. Аэропорт связывает город с Иркутском; в навигацию от Осетрово вниз по Лене ходят пассажирские суда.

Городская примета — единственный железнодорожный мост через Лену: длина 418 м, движение открыто в 1975 году, сооружение имеет статус памятника. Пройти по нему нельзя, смотреть удобнее с соседнего автомобильного моста. У Осетровского порта стоит шестнадцатиметровый монумент «Родина-мать» с именами 1027 усть-кутян, не вернувшихся с войны. Усть-Кутский исторический музей на улице Реброва-Денисова, 7А открыт в 1980 году: залы по археологии и истории Верхнего Приленья и отдельная экспозиция о строительстве западного участка БАМа. Место для прогулок — сквер «Речники» у одноимённого дома культуры. За городом — скала Мир и санаторий «Усть-Кут».

Медицинскую помощь городу и району оказывает ОГБУЗ «Усть-Кутская районная больница» на улице Высоцкого, 22, со стационаром и поликлиниками. Среднее профессиональное образование даёт Усть-Кутский промышленный техникум на улице Пушкина, 107 — с 2014 года так называется бывшее профессиональное училище № 19; работает и подразделение Иркутского колледжа автомобильного транспорта и дорожного строительства. Общеобразовательных школ около десяти, есть лицей и школа искусств. Культура — дом культуры «Речники», Усть-Кутский исторический музей и городские библиотеки. Адреса и часы приёма учреждений уточняйте на сайте администрации Усть-Кутского муниципального образования.

Город стоит при впадении Куты в Лену, высота центра — 291 м. От Усть-Кута начинается регулярное судоходство по Лене: выше по течению река мелкая, ниже идут суда до Якутска и дальше к морю. Долины зажаты отрогами Лено-Ангарского плато, склоны заняты средней тайгой из сосны, лиственницы и кедра. Климат резко континентальный: средняя температура января около −25 °C, июля — порядка +17 °C, осадков выпадает 350–500 мм в год; зарегистрированный минимум составляет −53,7 °C, максимум +36,7 °C. Поблизости выходят соляные источники и лежит озеро Солёное, иловую грязь которого использует местный санаторий.

Ближайшее окружение — посёлки Усть-Кутского района: Звёздный, Янталь, Ния и Верхнемарково, к которому от города уходит трасса А-331. По железной дороге на запад — Железногорск-Илимский, центр Нижнеилимского муниципального округа, и Братск, около 350 км по автодороге. Восточнее по БАМу — посёлок Магистральный и Казачинское, центр Казачинско-Ленского района. Вниз по Лене и по дороге 25Н-288 порядка 310 км до Киренска, дальше — Бодайбо. Вверх по Лене — Жигалово.