Велиж

Точная дата возникновения поселения неизвестна. Годом основания Велижа считается 1536-й: в апреле этого года великий князь Иван Васильевич и его мать Елена Глинская велели поставить город на Велижском городище в Торопецком уезде, и к лету деревянная крепость была построена.

В 1580 году, во время похода Стефана Батория на Полоцкую землю, крепость сожгли войска гетмана Яна Замойского. После этого Велиж надолго оказался в составе Речи Посполитой. В 1655 году, во время русско-польской войны, город взяли русские войска, позднее он снова отошёл к Речи Посполитой. В состав России Велиж окончательно вошёл в 1772 году, по первому разделу Польши. Права уездного города он получил в 1776 году, с начала XIX века был уездным городом Витебской губернии и вёл торговлю с Ригой по Западной Двине.

С 1937 года Велиж входит в Смоленскую область.

14 июля 1941 года город заняли немецкие войска. В оккупированном городе было устроено еврейское гетто; в конце января 1942 года, при приближении Красной армии, его узников уничтожили. С начала 1942 года до осени 1943 года у Велижа проходила линия фронта. 20 сентября 1943 года город освободили войска Калининского фронта (4-я ударная армия) в ходе Духовщинско-Демидовской операции.

Велиж — административный центр Велижского муниципального округа: здесь размещается администрация округа и основные учреждения, обслуживающие его жителей. В городе работают общеобразовательная школа № 1 на улице Кропоткина, краеведческий музей, православные приходы.

Автостанция находится на улице Розы Люксембург, 1. Почтовый индекс центра города — 216290, телефонный код — 48132.

Через Велиж проходит региональная автодорога 66К-11 (прежний номер Р133) Смоленск — Невель. Автостанция находится на улице Розы Люксембург, 1.

Со смоленского автовокзала до Велижа ходят прямые рейсы «Смоленск — Велиж», время в пути — около трёх часов. Через город проходят и междугородные автобусы Смоленск — Великие Луки, Смоленск — Санкт-Петербург, Москва — Псков. Расписание стоит уточнять у перевозчика.

На левом берегу Западной Двины, у впадения ручья Коневец, находится городище — место, где стояла велижская крепость. Решением Смоленского облисполкома 1974 года оно взято под охрану как памятник археологии.

В городе действуют православные храмы: церковь Трёх Святителей на улице Недоговорова и церковь Кирилла и Мефодия на Советской улице.

Велижский районный историко-краеведческий музей рассказывает об истории города и округа. Одна из его тем — Отечественная война 1812 года и связь императора Александра I с Велижской землёй: на тематической экскурсии показывают старые иконы, медные складни, оклады и облачения.

Память о боях 1941–1943 годов хранит воинский мемориал «Лидова гора».

В Велиже находится администрация Велижского муниципального округа. Учреждение культуры — Велижский районный историко-краеведческий музей, который проводит экскурсии по предварительной записи (телефон (48132) 4-24-64). Действуют православные приходы церкви Трёх Святителей и церкви Кирилла и Мефодия. Среди учреждений образования — школа № 1 на улице Кропоткина.

Велиж стоит на обоих берегах Западной Двины. Река начинается в Тверской области, проходит через город Западная Двина, затем через Велиж и уходит в Белоруссию — к Суражу и Витебску. Название города связывают с древнерусским корнем «вел-» («великий, большой») и толкуют как «селение у большой реки».

Велиж — центр Велижского муниципального округа на северо-западе Смоленской области. К юго-востоку лежит Демидов, центр Демидовского округа, к востоку — посёлок Пржевальское у национального парка «Смоленское Поозерье». К югу находится Рудня, центр Руднянского округа.

Вверх по Западной Двине, в Тверской области, стоит город Западная Двина; к северо-востоку — посёлок Жарковский. Вниз по реке, уже в Белоруссии, — Сураж и Витебск. Областной центр Смоленск связан с Велижем дорогой 66К-11 и прямыми автобусами.