Балаганский муниципальный округ

Округ занимает центральную часть Иркутской области и выходит к Братскому водохранилищу — разлившейся после строительства Братской ГЭС Ангаре. Водоём формирует восточную границу территории и во многом определяет её хозяйственный уклад. Соседи: на северо-западе — Братский район, на западе — Куйтунский и Зиминский районы, на юго-западе — Нукутский муниципальный округ, на востоке, по водной границе водохранилища, — Усть-Удинский муниципальный округ. Большая часть площади занята лесом, вдоль водохранилища выделены водоохранные леса. На берегах держатся колонии серых цапель и гнездовья диких уток и гусей, в тайге обычны лось, косуля, соболь, белка, медведь.

Климат резко континентальный: длинная морозная зима и короткое тёплое лето с летним максимумом осадков. По климатическим характеристикам Иркутской области январь — самый холодный месяц, средние температуры на большей части региона составляют от −20 до −25 °C; июль — самый тёплый, около +18 °C. Годовая сумма осадков в области — порядка 500 мм, минимум приходится на февраль и март. Земледелие в округе относят к рискованному именно из-за засушливых лет. Тёплый сезон короткий, но его хватает для отдыха на воде: рекреационный потенциал территории областные обзоры оценивают как средний для региона и связывают прежде всего с Братским водохранилищем.

Округ лежит в стороне от Транссиба и федеральных трасс. Главная сухопутная связь — региональная автодорога Залари — Жигалово, проходящая через Балаганск; отдельные её участки в границах посёлка прошли капитальный ремонт в 2020-х годах. До ближайшей железнодорожной станции — Залари в Заларинском муниципальном округе — 86 км, до Иркутска — 281 км по автодороге и около 250 км водным путём. В Балаганске действует паромная переправа через водохранилище на Игжей. Ангара в пределах Братского водохранилища судоходна и входит в магистральный водный путь между Иркутском и Братском.

Историко-этнографический музей в Балаганске хранит более 3 тыс. предметов основного фонда и рассказывает о старом Балаганске, ушедшем под воду при заполнении Братского водохранилища, и о переселенцах, осваивавших Приангарье. Сам посёлок ведёт историю от острога 1654 года и в XIX веке был окружным городом, а нынешний Балаганск отстроен уже на новом месте. В Коноваловском заливе в 2005 году раскопана стоянка Тоток X–XI веков, находкам присвоено региональное значение. Главный природный объект — Братское водохранилище: здесь ловят щуку, окуня, леща, сазана, карася и плотву, в таёжных речках — хариуса и ельца, а берега используют для парусного и водно-моторного отдыха.