Балаганск

Балаганский острог поставлен в 1654 году сыном боярским Дмитрием Фирсовым по поручению енисейского воеводы Афанасия Пашкова; название пошло от бурятского племени булагатов. До 1686 года острог подчинялся Енисейскому воеводству, затем перешёл к Иркутску. В 1775 году в Балаганске учреждена воеводская канцелярия и он назначен городом, в 1856-м стал окружным городом Иркутской губернии и центром Балаганского уезда. В 1913–1917 годах здесь отбывал ссылку социал-демократ Ираклий Церетели. В XX веке Балаганск потерял статус города, а после строительства Братской ГЭС старое поселение было затоплено. Новый посёлок отстроили ниже по Ангаре; с 1961 по 2019 год он имел статус рабочего посёлка (пгт).

Природного газа в посёлке нет, тепло дают котельные на угле: по данным администрации, в отопительном сезоне 2022/23 в районе работало 20 теплоисточников, из них 16 муниципальных угольных котельных, две дровяные и одна комбинированная. Отдельными статьями расходов идут капремонты котельного оборудования школ, детских садов и учреждений культуры. Через Балаганск проходит региональная автодорога Залари — Жигалово; участок в границах посёлка (77,6–79,7 км) прошёл капитальный ремонт и введён в эксплуатацию в 2025 году, на нём оборудованы четыре остановки. Посёлок участвует во всероссийском голосовании за объекты благоустройства. Почтовый индекс — 666391, телефонный код — 39548.

Железной дороги в Балаганске нет: ближайшая станция — Залари на Транссибе, 78 км по региональной автодороге Залари — Жигалово, которая проходит через посёлок. По ней же идёт путь к паромной переправе Балаганск — Игжей через Братское водохранилище: паром связывает левый берег с Усть-Удинским муниципальным округом и работает в навигацию, обычно до середины ноября. До Иркутска по автодороге через Залари и трассу Р-255 «Сибирь» около 280 км. Летом в посёлке останавливается теплоход «Метеор» на линии Иркутск — Братск: в 2025 году рейсы шли дважды в неделю с заходом в Усолье-Сибирское, Свирск и Усть-Уду.

Главный объект показа — Балаганский историко-этнографический музей имени А. С. Башинова на улице Дворянова, 15. Он вырос из школьного музея, открытого 17 ноября 1965 года учителем истории А. С. Башиновым: краеведческим стал в 1990 году, историко-этнографическим — в 1995-м. На начало 2022 года в основном фонде 4 556 предметов; среди экспозиций — «Русская горница», собранная в этнографических экспедициях 2001–2002 годов. Со старым Балаганском связана Балаганская пещера — гипсовый карст, известный с XIX века: около километра ходов, залы высотой 8–15 метров, находки железного века. Она лежала в 10 км юго-западнее прежнего посёлка, попала в зону влияния водохранилища, и своды её разрушаются.

Администрация Балаганского муниципального округа работает в посёлке на улице Ангарской, 91. Образование представляют две школы — Балаганская средняя школа № 1 на улице Дворянова, 12 и Балаганская средняя школа № 2 на улице Ангарской, 28, три детских сада и центр детского творчества на улице Кирова, 6. Медицинская помощь всему округу — за ОГБУЗ «Балаганская районная больница» с поликлиникой и стационаром. Учреждения культуры: Межпоселенческий дом культуры, межпоселенческое объединение библиотек, Балаганская детская музыкальная школа и историко-этнографический музей имени А. С. Башинова.

Посёлок стоит на левом берегу Ангары, превращённой здесь Братской ГЭС в водохранилище: вода подступает к Балаганску с двух сторон и образует широкие заливы. Окрестности — открытые балаганские степи и лесостепь, переходящая к северу в южную тайгу. Климат резко континентальный, зима морозная и сухая, лето короткое и тёплое: средняя температура января −23,3 °C, июля +19,1 °C, за год выпадает около 326 мм осадков. Абсолютный минимум по наблюдениям — −51,2 °C. Водохранилище даёт промысловую рыбу и остаётся главным местом летнего и зимнего отдыха.

Ближайший крупный сосед — посёлок городского типа Залари в 78 км, центр Заларинского муниципального округа и станция Транссиба. За паромной переправой начинается Усть-Удинский муниципальный округ с центром в посёлке Усть-Уда. Южнее — Нукутский муниципальный округ и посёлок Новонукутский; на границе с ним Балаганско-Нукутский заказник с колонией серых цапель. Выше по водохранилищу стоит Свирск, ниже — Братск.