Слюдянский район

Район вытянут вдоль южного берега Байкала. Между урезом озера и водоразделом поднимается хребет Хамар-Дабан, с запада к территории подходят Тункинский и Приморский хребты. Рельеф преимущественно горный, склоны заняты хвойной тайгой, равнинных участков мало — населённые пункты жмутся к узкой прибрежной полосе. Одна из наиболее посещаемых вершин Хамар-Дабана — пик Черского, 2090 м, он находится примерно в 17 км южнее Слюдянки. Реки короткие и быстрые, стекают с хребта прямо в озеро: Слюдянка, Похабиха, Утулик, Солзан. Недра богаты нерудным сырьём — мрамором, слюдой-флогопитом, лазуритом и диопсидом; минералы слюдянских месторождений широко представлены в музейных коллекциях.

Климат резко континентальный, но заметно смягчён Байкалом: огромная масса воды задерживает наступление зимы и растягивает прохладную весну. Наветренные склоны Хамар-Дабана получают больше осадков, чем большинство территорий Иркутской области, и зимой здесь ложится глубокий снег — это и определило развитие горнолыжного катания в Байкальске, где сезон обычно длится с декабря по апрель. Летом в прибрежной полосе прохладнее, чем в глубине области, вода в Байкале прогревается слабо, купальный сезон короткий. Для горных маршрутов характерна быстрая смена погоды: дождь, туман и резкое похолодание возможны в любой летний месяц.

Район — один из транспортных узлов юга области. По его территории проходит Транссибирская магистраль со станциями Слюдянка I, Култук, Утулик, Байкальск и Мурино. Вокзал в Слюдянке построен из нешлифованного мрамора и открыт в начале XX века. От Слюдянки на запад отходит Кругобайкальская железная дорога — тупиковый участок длиной около 89 км до Порта Байкал с тоннелями, галереями и виадуками; из Порта Байкал через исток Ангары ходит паром в Листвянку. Автомобильное сообщение обеспечивает федеральная трасса Р-258 «Байкал» Иркутск — Улан-Удэ — Чита, а в Култуке от неё отходит дорога А-333 в сторону Монды и границы с Монголией. От Слюдянки до Иркутска по автодороге 110 км, по железной — 126 км.

Главный объект притяжения — Кругобайкальская железная дорога: на 89 км пути между Портом Байкал и Слюдянкой построены десятки тоннелей, мостов, галерей и подпорных стенок, участок используется как туристический маршрут. В самой Слюдянке осматривают мраморный вокзал и частный минералогический музей «Самоцветы Байкала», собранный В. А. Жигаловым преимущественно из образцов местных месторождений. Из города начинается тропа на пик Черского через метеостанцию «Хамар-Дабан» — один из самых посещаемых горных маршрутов Прибайкалья. В Байкальске работает горнолыжный комплекс «Гора Соболиная». Часть побережья и склонов входит в Прибайкальский национальный парк: правила посещения отдельных участков стоит уточнять в администрации парка.